Craig Andertons Open Channel: An die Decke gehen

In den letzten Jahren kam es zu mehreren Übernahmen von MI-Unternehmen. Aber kann die Branche das Wachstum aufrechterhalten, das Private Equity oft erfordert?

Von Craig Anderton ⋅

Lassen Sie uns über den Instant Pot sprechen. Nein, nicht etwas, das man in der Apotheke bekommt und in seinem mit Vitaminen angereicherten Wasser auflöst – sondern das überaus beliebte Küchenaccessoire. Die Modernisierung des Schnellkochtopfs machte den Instant Pot zu einem großen Erfolg. Es wurde dem Hype gerecht, auf Knopfdruck fast automatisch leckere Gerichte zuzubereiten. Während der Pandemie flog es aus den Regalen.

Doch die guten Zeiten währten nicht ewig. Die Muttergesellschaft Instant Brands hat kürzlich Insolvenz nach Kapitel 11 angemeldet.

Warum? Mehrere Finanzanalysten nennen unter anderem die Marktsättigung und die Gefahren von Leveraged Buyouts durch Private-Equity-Firmen. Gibt es Lehren für die Musikindustrie?

Der Instant Pot war erschwinglich. Es hat sich nicht abgenutzt. Wenn Sie einen Instant Pot gekauft haben, verwenden Sie ihn wahrscheinlich immer noch. Allerdings erfordert das aktuelle Unternehmensmodell ein stetiges Wachstum. Mit dem schnellen Erfolg und der langen Produktlebensdauer des Instant Pots erreichte er schließlich seinen Höhepunkt. Die meisten Leute, die einen Instant Pot wollten, hatten einen – und brauchten keinen anderen.

In der Musikindustrie können heutige DAWs viel von dem leisten, was früher ein Viertelmillion-Dollar-Studio leistete. Virtuelle Instrumente liefern klassische und moderne Sounds zu einem Bruchteil der Hardwarekosten. Immer niedrigere Mikrofonpreise machen persönliche Mikrofonschränke erschwinglich. Am besorgniserregendsten für MI-Unternehmen ist jedoch vielleicht, dass einige Musiker das Gefühl haben, jetzt über die gesamte Ausrüstung zu verfügen, die sie benötigen.

In den letzten Jahren kam es zu mehreren Übernahmen von MI-Unternehmen. In vielen Fällen waren diese Akquisitionen nicht darauf zurückzuführen, dass sich Unternehmen in Schwierigkeiten befanden. Stattdessen ging es ihnen gut und sie schienen eine vielversprechende Investition zu sein. Wie der Instant Pot.

Problem Nr. 1: Der Zeitpunkt für den Kauf von Musikunternehmen war möglicherweise nicht ideal. Die Pandemie führte zu einer verzerrten Sicht auf die Musikverkäufe. Die Leute, die zu Hause festsaßen, dachten, es würde Spaß machen, Musik zu machen, und die Industrie ging davon aus, dass sie in Zukunft mehr Produkte kaufen würden – aber so funktioniert es nicht. Musik ist eine Disziplin. Billige Musikinstrumente landen oft im Schrank, wenn die Leute merken, dass es Mühe erfordert, zufriedenstellende Musik zu machen (trotz des Hypes der Unternehmen, die wollen, dass man ihre „dope erfolgreichen MIDI-Loops mit dope professionellen Akkorden“ kauft, damit man in nur wenigen Stunden Platin erreichen kann). indem du coole Beats auf deinem Laptop machst!“)

Problem Nr. 2: Als sich das Leben nach der Pandemie wieder einigermaßen normalisierte, nutzten die Menschen das verfügbare Einkommen – das nun durch Inflation und einen unvorhersehbaren Arbeitsmarkt gesunken war – für Urlaub, Konzerte, Essen gehen und andere Aktivitäten, zu denen sie nicht in der Lage waren. Es ging nicht unbedingt darum, mehr Aufnahmeausrüstung oder Gitarren zu kaufen.

Problem Nr. 3: Private-Equity-Unternehmen bevorzugen Investitionen in „sichere“ Wachstumsbereiche wie medizinische Elektronik, Cloud-Plattformen, Proxy-Caching-Geräte usw., aber die Musikindustrie ist eine Modebranche. Trends ändern sich im Handumdrehen. Niemand hätte vorhergesagt, dass Taylor Swift eine neue Zielgruppe zum Kauf von Akustikgitarren inspirieren würde. Oder GarageBand wäre kostenlos in jedem Apple-Computer enthalten. Oder eine Pandemie würde das Live-Mixing dezimieren. Oder Ukulelen würden sich millionenfach verkaufen. Die Menschen, die ein Unternehmen großartig gemacht haben, durch Menschen zu ersetzen, die sich mit Finanzen auskennen, aber nicht mit der Gestalt der Musikindustrie oder der Seele des Unternehmens, bedeutet normalerweise Ärger.

Unternehmen versuchen verschiedene Taktiken, um das Wachstum aufrechtzuerhalten. Die eine besteht darin, eine Produktlinie zu verkleinern, um Anfänger anzulocken, etwa indem man eine Lite-Version einer komplexen DAW erstellt, aber dann hat man eine DAW, die für Anfänger immer noch zu kompliziert und für Veteranen nicht interessant ist. Es wäre besser, von Grund auf ein neues, einsteigerfreundliches Produkt zu entwerfen, das ein anderes Paradigma nutzt, aber das kostet Geld und braucht Zeit. Vierteljährliche Gewinne – gepaart mit dem Ziel, ein Unternehmen in ein paar Jahren umzukrempeln – sind für Private-Equity-Firmen üblicher Weise der Heilige Gral. Der langsame, profitable und konsequente Aufbau einer Marke, wie es früher Familien- und Privatunternehmen taten, wird zu einer verlorenen Kunst.

Abonnements sind eine weitere Taktik, um ein stabiles Einkommen zu erzielen und gleichzeitig zu versuchen, ein Unternehmen auszubauen. Manche Musiker mögen sie. Wenn nicht, behalten sie das, was sie haben, oder wenden sich an Unternehmen, die unbefristete Lizenzen verkaufen. Damit Abonnements funktionieren, müssen Unternehmen schlau sein, den Raum durchschauen und – manchmal drastisch – das Modell, das sie erfolgreich gemacht hat, auf den Kopf stellen.

Betrachten Sie das privat geführte Unternehmen Universal Audio. Sein Geschäftsmodell bestand darin, Software an die Hardware zu binden, die zum Betrieb der DSP-hungrigen Plug-Ins des Unternehmens erforderlich war, doch exponentiell leistungsstärkere Computer rückten ins Hintertreffen. Jetzt können Sie einen Großteil der UA-Software ausführen, ohne Hardware kaufen zu müssen (obwohl dies möglich ist, wenn Sie eine höhere Leistung wünschen, als der native Betrieb bietet). Das Unternehmen bietet auch unbefristete Lizenzen oder Abonnements an und hat dadurch erfolgreich auf ein neues Geschäftsmodell umgestellt. Das Überleben in dieser Branche erfordert Agilität – die einem bürokratisch orientierten Management oft fehlt.

Möglicherweise stoßen einige MI-Unternehmen an eine Instant-Pot-ähnliche Obergrenze. Die innovativen Unternehmen werden ein Gleichgewicht zwischen dem Erhalt ihrer Nutzerbasis und Investitionen in die Zukunft finden, aber kein Unternehmen kann es sich leisten, zu vergessen, dass es sich um eine Modebranche handelt. Die smarten Unternehmen schnüffeln herum, was die Leute als nächstes wollen, anstatt zu versuchen, ihnen etwas aufzuzwingen, etwa Mehrkanal-Surround-Lautsprecher für ein winziges Wohnzimmer in einer Wohnung, die sie zu einem exorbitanten Preis mieten.

Ja, wir haben vielleicht eine Obergrenze erreicht – aber das bedeutet einfach, dass es an der Zeit ist, einen Vorschlaghammer zu finden und durch die Decke in ein höheres Stockwerk zu brechen.

Craig Anderton

Der Musiker/Autor Craig Anderton ist eine international anerkannte Autorität für Musik und Technologie. Seine Bühnenkarriere reicht von den 1960er Jahren mit der Gruppe Mandrake über die 2000er Jahre mit den Elektronikgruppen Air Liquide und Rei$$dorf Force bis zum „Power-Duo“ EV2 mit Brian Hardgroove von Public Enemy und EDM-orientierten Soloauftritten. Er hat bei mehr als 20 großen Label-Aufnahmen und Hunderten von Tracks mitgespielt, sie produziert oder gemastert, über 45 Bücher verfasst, ist ausgiebig getourt, in der Carnegie Hall aufgetreten, hat in den 70er Jahren als Studiomusiker gearbeitet, über tausend Artikel geschrieben, Vorträge über Technologie gehalten und der Künste (in 10 Ländern, 38 US-Bundesstaaten und drei Sprachen) und arbeitete als Sounddesigner und Berater für zahlreiche Musikunternehmen. Er ist ehemaliger Präsident der MIDI Association und besitzt zwei Patente im Zusammenhang mit Audiotechnologie. Für kostenlosen Zugang zu über 200 Artikeln und weiteren Informationen besuchen Sie bitte craiganderton.org. Musik und Lehrvideos finden Sie unter youtube.com/thecraiganderton.

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