Mit der Hilfe des großen Champions präsentiert der Gastgeber der PGA Tour Canada ein großes Upgrade

Das 8. Loch mit Par 5 des Lehman 18 im Cragun's Resort in Brainerd, Minnesota.

Mit freundlicher Genehmigung von Craguns

Es ist 7:30 Uhr morgens, ich habe einen Kaffee in meinem Getränkehalter und einen frisch heruntergeladenen Podcast über die Lautsprecher und Golf in meiner Zukunft, während ich auf der 494 nach Norden fahre. Mein Ziel? Ein Paar neuer und verbesserter Kurse, überarbeitet von Tom Lehman, der zufällig auch Gegenstand des besagten Podcasts ist. (Das nennen wir Hausaufgaben machen.)

Nächste Station? Cragun's Resort in Brainerd, Minnesota.

Die Golfszene in der Gegend von Brainerd gehört schon lange zu meinen Favoriten. Ich habe dort seit meiner Kindheit viel Zeit verbracht und die gesamte Region ist nach wie vor einer der besten und am meisten unterschätzten öffentlichen Golfplätze in den USA (ja, den Vereinigten Staaten von Amerika).

Lehman, der sich jetzt über die Lautsprecher meines Autos einmischt, stimmt zu.

„Es ist Vintage-Minnesota“, sagte er zu Jeff Kolpack in seinem Podcast „The Golf Show“. „Brainerd ist so eine wunderschöne Gegend. Die Seen dort oben sind fantastisch, der Boden besteht ausschließlich aus Sand und Dünen und eignet sich daher hervorragend zum Golfen. Alles, woran Sie denken, wenn Sie an Minnesota mit den Seen, den Feuchtgebieten, den Birken, den Kiefern und allem, was dazugehört, denken. … Wirklich ein tolles Reiseziel.“

Letztes Jahr hat die nahe gelegene Grand View Lodge eine umfangreiche Bunkerrenovierung abgeschlossen, um ihre Golfplätze aufzufrischen, und jetzt steht bei Cragun's das neueste Werk zur Enthüllung bereit. Die beiden zuvor von Robert Trent Jones Jr. entworfenen Plätze wurden in zwei verjüngte Plätze umgewandelt: ein 18-Loch-Platz (der Lehman 18) und ein weiterer 27-Loch-Platz (der Dutch 27). Beide haben eine Mischung aus alten und von Grund auf neu geschaffenen Löchern.

Auch diese Woche wird das Resort noch stärker ins Rampenlicht gerückt, da auf 18 Löchern der niederländischen Route die CRMC-Meisterschaft der PGA Tour Canada ausgetragen wird. (Letztes Jahr wurde das Turnier auf einer Neun von jedem Platz gespielt.)

Lehman, ein gebürtiger Minnesotaer und Gewinner der Open Championship 1996, sagte, er habe mit dem Resortbesitzer Dutch Cragun gesprochen, als Lehmans Sohn im Jahr 2020 in der Gegend spielte. Cragun erzählte ihm von seinem Plan, die Plätze zu renovieren und zu erweitern und Platz zu schaffen Immobiliengrundstücke. Er fragte Lehman, ob er Interesse habe.

„Ich war keiner, der argumentierte“, sagte Lehman.

Jedes Loch der beiden vorherigen 18-Loch-Plätze – Bobby’s Legacy und Dutch’s Legacy – wurde während des 14-Millionen-Dollar-Projekts auf die eine oder andere Weise verändert, selbst wenn dabei lediglich Bunker aufgefrischt und neuer weißer Sand hinzugefügt wurden. Mehr als ein Dutzend neue Löcher entstanden entweder durch Bau oder Rückbau. Einer wurde eliminiert. Mehrere Grüns wurden verlegt oder umgebaut und einige Abschlagboxen wurden hinzugefügt. Es wurden neue Streckenführungen erstellt, um die bestmöglichen Kurse zu schaffen, indem die vorherigen und die neuen Löcher miteinander verwoben werden.

(Unten finden Sie ein Drohnenvideo aller 18 Löcher des Lehman 18, das letzten Herbst von TwinCitiesGolf.com aufgenommen wurde.)

Die Arbeiten begannen im Herbst 2020 – wobei jeweils bestimmte Bereiche des Grundstücks in Angriff genommen wurden, damit der Golfplatz geöffnet bleiben konnte – und das Lehman 18 hatte im Herbst 2022 eine sanfte Eröffnung und letzten Monat eine große Eröffnung. Die blauen Neun der Dutch 27 wurden im Juni eröffnet und bieten zusammen mit den Weißen 18 Löcher, während die letzten neun Löcher (die Roten Neun) im Herbst 2024 eröffnet werden.

Ein Kritikpunkt an den beiden vorherigen 18-Loch-Layouts war ihre Schwierigkeit, insbesondere einige erzwungene Carrys, die für den Resort-Golfer oder Golfer mit hohem Handicap nicht einfach waren. Jetzt ist vieles davon weg und was übrig bleibt, wird nachsichtiger sein, mit Auslauf- und Chipping-Bereichen rund um die Grüns, etwas zahmeren Grünkomplexen und einem unterhaltsameren, spielbareren Layout.

Jack Wawro, der Golfdirektor bei Cragun's, sagt, dass es für jeden Golfspieler weniger Stress bedeutet.

„Viele Leute kommen und sagen, dass ich hier eine meiner besten Runden gespielt habe, und das wollen wir hören“, sagte Wawro. „Ja, wir veranstalten ein Tour-Event, aber wir möchten, dass die Leute ihre Runde genießen, und ich denke, die Distanz allein wird [die besseren Spieler herausfordern], und sie können mit den Pins knifflig werden, wenn sie wollen.“

Auch die Kurse werden ihre eigene Identität haben. Der Dutch 27 hat Bunker, die mit dickem Schwingelgras eingefasst sind, während der Lehman 18 Bunker mit sauberen Kanten und andere mit gestapelten Grasnarbenflächen hat. Allerdings gibt es auf beiden Plätzen Bereiche rund um die Grüns, die man meiden sollte, und die man Sand meiden sollte, ein weiterer Hinweis auf die erhöhte Spielbarkeit.

„Wir wollen die Lehman 18 von der Dutch 18 unterscheiden und dann von der bald fertig gestellten Red Nine, die gerade auf den Markt kommt“, sagte Lehman letzten Monat, als er bei der Eröffnung von Lehman 18 sprach. „ Aber es sieht anders aus. Am Ende ist es viel mehr Fairway, viel mehr geschnittenes Gras, fester, schneller, man lässt den Ball laufen. Ich denke, wir haben zwei sehr unterschiedlich aussehende Golfplätze. Sie spielen anders und sehen anders aus, und das war es, was wir anstrebten.“

Der Lehman 18 schlängelt sich durch ein 1.000 Hektar großes bewaldetes Feuchtgebiet und zwei neue Wohnsiedlungen, die aus 69 Bauplätzen bestehen, aber er schlängelt sich auch um Stephens Lake und bietet einige der malerischsten Löcher auf dem Grundstück, wie den 2., 8., 9., 15. und 16.

Der Lehman 18 reicht bei 7.500 Yards, während der Dutch sich auf 7.000 Yards ausdehnt. Der Höchstpreis für den Lehman 18 beträgt 159 $ und der Höchstpreis für 18 Löcher auf dem Dutch 27 beträgt 139 $. Resortgäste erhalten ermäßigte Preise.

„Das Wichtigste für uns ist, dass wir sicherstellen wollen, dass es größer als nur eine Renovierung ist, es ist eher eine Erweiterung, eher eine komplette Neugestaltung, und das ist gut so“, sagte Wawro. „Es ist ein tolles Stück Land.“

Josh Berhow ist geschäftsführender Redakteur bei GOLF.com. Der gebürtige Minnesotaer schloss sein Journalismusstudium an der Minnesota State University in Mankato ab. Sie erreichen ihn unter [email protected].